Na segunda metade do século XX a economia brasileira cresceu de forma significante e, como esperado, hoje o país está entre as maiores economias do mundo. O setor de agricultura, representando grande parte das exportações do país, teve um papel central nesse processo. Uma das culturas que melhor ilustra a transformação econômica brasileira é a soja: enquanto a produção nacional era próxima de zero no início da década de 1960, em 2012 o Brasil estava entre os maiores produtores globais. O sucesso da soja no país não se deu por acaso: uma série de avanços tecnológicos – como, por exemplo, a introdução de novas variedades e técnicas de plantio – e institucionais (estabelecimento de organizações e criação de regulações, por exemplo) permitiram ao país alcançar a posição em que este hoje se encontra. Nesse cenário, destaca-se o papel ocupado pela Embrapa. Desde sua criação, em 1973, a empresa tem sido o centro dos avanços tecnológicos da indústria de sementes do país. Nesse contexto, este artigo busca descrever alguns dos avanços alcançados pela indústria de sementes brasileira em comparação com a de outros países selecionados e analisar o papel da Embrapa, abordando algumas importantes tecnologias desenvolvidas pela empresa assim como alguns de seus aspectos institucionais que a permitiram fomentar um ambiente inovador.
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